タウ・ゼロ (創元SF文庫)

映画になるようなSF小説ではないですが、様々な人間模様や、深層心理が物語の中にあって、私には異色のSF小説でした。派手さはないけど面白い作品です。少し、冗長な面も感じましたけど、次のページをめくりたくなる作品です。

ヴァーナー・ヴィンジの『遠き神々の炎』『最果ての銀河船団』あたりを読んだときに、
これ以上スケールの大きい話は難しいだろうと思っていましたが、この作品はスケール
だけで言えば、かつて読んだことがないほど壮大なものでした。
なにせあのラストですから、これ以上大きく書けと言っても無理でしょう。
作中、どんどん船が光速に近づき(タウがゼロに近づき)、外界との時間差が何万年、
何億年という単位でずれていくと、もう人間の感覚では把握できなくなってきます。
同時に、どこまで行っても果てのない宇宙に畏怖を抱きます。
乗員達もそんな異常な環境の中、自分にできることを協力してこなしながら、生存への
希望をつなぐ人間ドラマと、ハードＳＦのバランスが良く、最後まで一気に飽きずに
読めます。
宇宙についてのセンスオブワンダー。ぎっしり詰まってます。
究極のハードＳＦの名に恥じない名作です。

本の裏表紙のあらすじを見てスケールの大きな話だと思っていたのですが、
そういう先入観があってもなお想像を絶する壮大な話です。
作者は物理を専攻されていたようで様々な物理現象が正確に描かれています。

恒星間飛行に出発した宇宙船が事故に会いながらも、その困難に果敢に立ち向かう姿が描かれています。
小説としては、はっきりいって下手で、多い割に書き分けられていない登場人物や導入部分の不必要な長さは、（科学学用語の難解さとは別の次元で）読み難いものです。
しかし、原則できない故障を直すのに必要な船外での修理を行うために星間物質から身を守ることの出来る銀河の間の何も無い領域へ加速しようという逆転の行動から、次々に発生する障害に立ち向かう主人公たちの姿を通じて、宇宙の成り立ちまで描かれる姿はSFを読む醍醐味でしょう。
また、スーパーな科学者が難問をすべて解決するというのではなく、人間関係の緊張や葛藤を大きな障害として扱いながらもそこから生まれる協力を通じて、困難を乗り越えていく姿が、現在の読者にも共感できるのではないでしょうか。

科学的根拠に基づいた恒星間飛行と宇宙論が核になっている本作品は、専門家とは言わないけれども宇宙論が好きな人にはたまらないと思う。作品自体が７０年代なので、分かる人にはかなり理論が古いのだろうけれど、僕はもう今の１０次元だの超ひも理論だのさっぱり分からないから、別に古さは感じなかった。

おもしろいのは、宇宙論もさることながら、宇宙船の推進理論だ。バサードエンジンとか恒星間ラムジェットエンジンとかいう名前ででてくるが、燃料を積んで飛ぶ代わりに宇宙にちらばる物質をどんよくにとりこみ、その中から水素原子だけをよりわけてそれを燃料にしてしまうという理屈だ。船をとりまく巨大なエネルギーの渦が宇宙物質を飲み込みながら宇宙の深淵なかをばく進していく様子を想像するのはとてもエキサイティングだ。

それに加えて、タウ・ゼロを最高のハードSFといわしめている要素として、５０人の乗組員達が、この想像を絶する状況下において、いかに秩序を保つために規則や環境を創造し維持していくかという部分も宇宙論に負けず劣らず現実的であり論理的である。

さすがに７０年代の小説だけあって、誰とでもホイホイ寝ちゃうところが２１世紀の常識から考えると違和感があるけれども（ちょっとうらやましかったりしたり）、そういう行為も人間性を保つための必要な行動と捉えられているので決してうわついてはいない。